转向轴是连接转向盘和转向器的传动件，转向管柱固定在车身上，转向轴从转向管柱中穿过，支承在管柱内的轴承和衬套上。轿车除要求装有吸能式转向盘外，还要求转向管柱必须装备能够缓和冲击的吸能装置。转向轴和转向管柱吸能装置的基本工作原理是：当转向轴受到巨大冲击而产生轴向位移时，通过转向管柱或支架产生塑性变形、转向轴产生错位等方式，吸收冲击能量。
 1、转向轴错位缓冲
 上、下转向轴错位连接的，并且连接的柱销强度较低。当发生碰撞时，柱销折断，上下转向轴分离，下转向轴向车内运动时不会带动上转向轴运动，从而避免了方向盘挤压人体。
 2、转向轴错位和支架变形缓冲
 发生碰撞时，转向器向后移动，下转向传动轴插入上转向传动轴的孔中，上转向传动轴被压扁，吸收了冲击能量。此外，转向柱管通过支架和U形金属板固定在仪表板上。当驾驶员身体撞击转向盘后，转向管柱和支架将从仪表板上脱离下来向前移动。这时，一端固定在仪表板上而另一端固定在支架上的U形金属板就会产生扭曲变形并吸收冲击能量。
 3、转向柱管变形吸收冲击能量并缓冲
 如果汽车上装用了网格状或波纹管式转向柱管吸能装置，当发生猛烈撞车导致人体冲撞转向盘时，网格部分或波纹管部分将被压缩产生塑性变形，吸收冲击能量。